1981年,亞瑟·弗萊克是一名派對小丑和有抱負的脫口秀喜劇演員,與母親潘妮住在犯罪和經濟衰退的哥譚市。他患有一種神經疾病,會導致他無法控制地隨機大笑,並需要依賴社會服務提供的藥物。亞瑟在工作時被街頭少年襲擊後,同事蘭德爾給了他一把左輪手槍以自衛。 亞瑟在兒童醫院表演時意外掉出槍,導致被解僱。在地鐵上,他因仍穿著小丑妝容而被三名醉酒的韋恩投資公司職員嘲笑和攻擊。他在自衛中射殺了兩人,並追殺第三人。此事件引發支持者戴上小丑面具的風潮,而社會服務因預算削減停止運作,使亞瑟無法取得藥物。 隨後,他發現母親信中提到自己可能是托馬斯·韋恩的私生子,進一步揭示了他的身世之謎。在經歷一系列事件後,亞瑟登上深夜節目,最終在直播中射殺主持人,引發全城暴動。他被捕後被送至阿卡漢精神病院,留下血跡斑斑的腳印。